SMF incorpora in maniera nativa un potente motore di ricerca, e sembra superfluo dire che la conoscenza di tale strumento è la chiave per ottenere risultati utili. Avviare una ricercaDando per assunto che sul forum sia installato il tema di default per SMF (o una versione da esso derivata), dovrebbe essere presente sia un campo di Ricerca semplice (associato a un collegamento testuale per la Ricerca avanzata) situato nella sezione contraibile in alto, che un'opzione di Ricerca nel menu principale. In caso contrario, l'opzione Ricerca nel menu principale dovrebbe rimandare direttamente alla pagina di ricerca avanzata. SintassiSebbene sia possibile digitare (e cercare) una qualsiasi combinazione di caratteri, è opportuno considerare l'utilizzo degli apici per ottimizzare le ricerche: ApiciPer semplificare, la ricerca delle parole simple machines forum restituirà i risultati contenenti almeno una delle tre parole (o due o tutte), ma racchiudendo la stringa di ricerca all'interno dei doppi segni di apice (cioè "simple machines forum") verranno restituiti solamente quelli contenenti l'intera frase. Semplice o avanzata?Ricerca semplicePer utilizzare la ricerca semplice (se attivata), la sintassi fondamentale spiegata in precedenza è tutto quanto occorra sapere. Ma potrebbe anche essere utile sapere che, mediante questa opzione, ciò che si è specificato viene cercato nell'intero forum, e viene controllata qualsiasi cosa sia stata inserita nel corso degli ultimi 9999 giorni (più di 27 anni). Perciò, al fine di avere maggiore controllo sulle proprie ricerche, si dovrebbe utilizzare l'opzione di ricerca avanzata. Ricerca avanzataSebbene la ricerca avanzata possa sembrare leggermente difficile a un primo approccio nel caso in cui il forum presenti molte sezioni e sottosezioni, è sorprendentemente intuitiva se la si riduce ai suoi elementi fondamentali:
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